NASA:s rymdobservatorium Swift har hjälpt astronomer att identifiera ett ovanligt supermassivt svart hål långt från centrum av sin galax. Upptäckten gjordes när en stjärna kom för nära och slets sönder av den extrema gravitationen.
Händelsen kallas en tidal disruption event och uppstod mer än 30 000 ljusår från galaxens centrum. Det svarta hålet uppskattas väga omkring en miljon gånger mer än solen och ligger i en galax ungefär 750 miljoner ljusår från jorden.
Under några månader lyste händelsen starkare än hela värdgalaxen i ultraviolett ljus, med en tillfällig ljusstyrka motsvarande omkring tio miljarder solar.
Forskarna tror att det svarta hålet kan ha tillhört en mindre galax som slagits samman med den större. En annan möjlighet är att gravitationen från flera svarta hål har slungat ut det från galaxens centrum.
Upptäckten visar att stjärnor som slits sönder kan användas för att hitta annars osynliga supermassiva svarta hål på oväntade platser. Framtida observationer från Vera C. Rubin-observatoriet och NASA:s rymdteleskop Nancy Grace Roman kan ge fler exempel.
