I det senaste avsnittet av Last Week Tonight ägnar John Oliver huvuddelen av programmet åt ett fenomen som blivit svårt att undvika: allt fler saker som tidigare gick att köpa en gång har blivit löpande abonnemang.
Det började för många med musik, film och programvara. I dag finns samma modell i bilar, skrivare, smarta hem-produkter och andra prylar där delar av funktionaliteten kan ligga bakom en månadsavgift.
Du har redan köpt hårdvaran
Ett av de tydligaste exemplen är bilindustrin. General Motors har tidigare sagt att bolaget ser en möjlighet att nå 20–25 miljarder dollar i årliga intäkter från mjukvara och tjänster till 2030. Det betyder i praktiken att bilen inte längre bara är en produkt som säljs en gång, utan också en plattform för återkommande intäkter.
Det är en utveckling som lätt skaver när funktionerna redan finns i hårdvaran. Frågan blir då inte bara vad en funktion är värd, utan varför något som redan sitter i den produkt du har köpt ska kräva ytterligare betalning för att fortsätta fungera.
John Oliver tar också upp HP:s Instant Ink som exempel på samma logik. Där är bläckpatronerna som levereras inom abonnemanget knutna till den aktiva tjänsten. Avslutas abonnemanget går de inte längre att använda som vanliga patroner, även om det finns bläck kvar.
När designen hjälper företaget mer än användaren
Den mer intressanta delen av programmet handlar däremot om hur prenumerationer säljs och avslutas.
Här återkommer begreppet ”dark patterns” – gränssnitt som är utformade för att styra användaren mot ett val som gynnar företaget. Det kan handla om en stor färgstark knapp för att fortsätta abonnemanget och en diskret länk för att säga upp det, flera extra steg vid uppsägning eller otydliga villkor kring automatisk förlängning.
Amazon är ett av de tydligaste exemplen. Den amerikanska konsumentmyndigheten FTC anklagade bolaget för att ha registrerat kunder för Prime utan ett tydligt samtycke och samtidigt gjort tjänsten onödigt svår att avsluta. I september 2025 gick Amazon med på en uppgörelse värd 2,5 miljarder dollar, varav 1,5 miljarder ska gå tillbaka till berörda konsumenter. Amazon har inte medgett att bolaget gjort något fel.
Även Adobe har hamnat i en liknande process. FTC och det amerikanska justitiedepartementet anklagar bolaget för att ha dolt viktiga uppgifter om avslutsavgiften i årsabonnemang som betalas månadsvis och för att ha gjort uppsägningar onödigt komplicerade. Målet är fortfarande pågående.
Sverige och EU har starkare skydd
John Olivers program utgår från USA, men problemet är relevant även här.
EU:s Digital Services Act förbjuder så kallade dark patterns på onlineplattformar när designen vilseleder eller manipulerar användaren och försämrar möjligheten att fatta ett fritt och informerat beslut.
Svenska konsumenter har dessutom ett särskilt skydd vid vissa automatiska avtalsförlängningar. För tidsbestämda avtal som förlängs automatiskt måste företaget bland annat ha ett sådant villkor i avtalet och normalt skriftligen påminna konsumenten senast en månad innan avtalet måste sägas upp. Annars kan konsumenten ha rätt att säga upp avtalet direkt.
Det betyder inte att prenumerationströttheten är löst. Men det gör skillnad. Det mest träffsäkra i John Olivers resonemang är kanske därför inte kritiken mot prenumerationer i sig, utan mot system där företag lägger stor kraft på att göra det friktionsfritt att börja betala – och betydligt mer besvärligt att sluta.
Prenumerationer kan vara praktiska när de ger ett verkligt löpande värde. Problemet uppstår när själva affärsmodellen börjar bli viktigare än produkten.
